В разгар революционных событий и в тяжелые годы военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Сокровища оцениваются в огромную сумму, полтораста тысяч золотых рублей. Стул этот — часть гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом; всего таких стульев двенадцать, и неизвестно, в каком именно спрятаны богатства.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется Остап Бендер, ловкий и находчивый молодой человек, известный своими хитроумными планами. Он соглашается помочь, конечно, не без собственной выгоды. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре производство церковных свечей, и теперь тоже пускается в погоню за сокровищами.
