В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённого, менял его тело. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в Бостонской зоне карантина. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой группы сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город трудную девочку-сироту, Элли. Ей четырнадцать. За пределами карантина её ждут соратники этой женщины.
